في الوقت الذي استأنفت فيه مركبة الفضاء `` سبيريت '' و''روبرتيونيتي '' الاتصال الموثوق به مع الأرض ، بعد فترة مرت فيها كوكب المريخ خلف الشمس تقريبًا ، مددت وكالة الفضاء التمويل لستة أشهر إضافية من عمليات التجوال ، طالما استمروا في العمل.
أكمل كل من المركبَين بنجاح مهمتهما الأولية لمدة ثلاثة أشهر على سطح المريخ في أبريل وقد أضافوا بالفعل حوالي خمسة أشهر من استكشاف المكافآت خلال التمديد الأول لمهامهم.
قال أندرو دانتزلر ، مدير قسم النظام الشمسي في المقر الرئيسي لوكالة ناسا بواشنطن: "تبدو الروح والفرصة على استعداد لمواصلة مغامراتهما الرائعة". "نحن نستفيد من هذه الأخبار السارة من خلال إضافة المزيد من الدعم للعمل الجماعي هنا على الأرض وهو أمر ضروري لتشغيل المركبين."
لم تتحرك أي مركبة متجولة خلال فترة 12 يومًا هذا الشهر ، في حين كانت عمليات البث الإذاعي غير موثوقة بسبب موقع الشمس بين الكوكبين. استأنف التخطيط والقيادة اليوميان للأنشطة المتجوّلة يوم الاثنين للفرصة واليوم للروح.
قال جيم إريكسون ، مدير المشروع لكلا المركبين المتجولين في مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا: "من المريح تجاوز هذا الأسبوعين الماضيين. لم تتعطل الاتصالات فحسب ، بل كانت المركبات أيضًا تمر بأسوأ جزء من الشتاء المريخ في نصف الكرة الجنوبي من وجهة نظر الطاقة الشمسية. "
قال إريكسون: "على الرغم من أن الروح والفرصة هما الضمان الماضي ، إلا أنهما يظهران القليل من علامات التآكل". "نحن لا نعرف حقًا كم من الوقت سيستمرون في العمل ، سواء أيام أو شهور. سنبذل قصارى جهدنا لمواصلة الاستفادة القصوى من هذه الموارد الوطنية العظيمة. "
سوف يقضي أعضاء فريق روفر العلمي وقتًا أقل في مختبر الدفع النفاث خلال تمديد المهمة الثانية. وهم قادرون على حضور اجتماعات التخطيط اليومية عن طريق عقد المؤتمرات عن بعد من مؤسساتهم المحلية في العديد من الولايات وفي أوروبا. قال الدكتور جون كالاس ، مدير العلوم في مشروع روفر ، "تم تزويد جميع أعضاء الفريق العلمي والمتعاونين البالغ عددهم 150 جميعًا بالأدوات التي تمكنهم من المشاركة عن بُعد". باحثو محطات العمل المستخدمة في مختبر الدفع النفاث في مؤسساتهم المنزلية. تتضمن أدوات التخطيط قنوات الفيديو ، وعرض محطة العمل عن بعد ، وعقد المؤتمرات الصوتية.
إلى جانب تقليل التكاليف ، تتيح العمليات البعيدة للعلماء قضاء المزيد من الوقت في المنزل. قال الدكتور ستيف سكويرز من جامعة كورنيل ، إيثاكا ، نيويورك ، المحقق الرئيسي: "نعود إلى حياة طبيعية أكثر ، ونعود إلى عائلاتنا ، وما زلنا نستكشف كوكب المريخ كل يوم".
تغيير آخر في العمليات هو التحول من سبعة أيام في الأسبوع إلى خمسة أيام في الأسبوع من أكتوبر حتى ديسمبر. يستوعب هذا تقليمًا مؤقتًا يبلغ حوالي 20 في المائة في الفريق الهندسي للمشروع إلى حوالي 100 عضو. إن انخفاض إمدادات الطاقة في المسبار ، خلال بقية فصل الشتاء في المريخ ، يجعل الأيام الخاملة ذات قيمة لإعادة شحن البطاريات. بحلول شهر يناير ، سيكون وضع الطاقة قد تحسن بالنسبة للمركبات التي تعمل بالطاقة الشمسية ، بشرط أن تكون لا تزال تعمل. سوف يرتد حجم الفريق لدعم العمليات اليومية.
عندما يخرج المريخ من خلف الشمس ، تقع سبيريت في جزء منها أعلى الموجة الغربية من المرتفعات المسماة "كولومبيا هيلز" ، على بعد أكثر من 3 كيلومترات (2 ميل) من موقع الهبوط. الفرصة موجودة داخل "حفرة التحمل" بحجم الاستاد ، وتتجه نحو قاعدة كومة من طبقات الصخور المكشوفة في "بيرنز كليف" ، وطريق خروج محتمل على الجانب الجنوبي للحفرة.
يدير JPL ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مشروع Mars Exploration Rover لمديرية مهمة العلوم التابعة لناسا ، واشنطن. تتوفر صور ومعلومات إضافية حول المشروع على الويب على http://marsrovers.jpl.nasa.gov و http://athena.cornell.edu. للحصول على معلومات حول برامج وكالة ناسا على الإنترنت ، قم بزيارة http://www.nasa.gov.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة ناسا / مختبر الدفع النفاث
