حقوق الصورة: NASA / JPL
لقد فحصت وكالة الفرص التابعة لوكالة ناسا أول بقعة من التربة في الحفرة الصغيرة حيث هبطت المسبار على المريخ ووجدت حصى كروية ملفتة للنظر بين مزيج الجسيمات هناك.
قال الدكتور ستيف سكوايرز من جامعة كورنيل ، إيثاكا ، نيويورك ، الباحث الرئيسي لأدوات العلوم في مركبي استكشاف المريخ: "هناك ميزات في هذه التربة لا تشبه أي شيء على الإطلاق على كوكب المريخ من قبل".
لفهم أفضل للتربة ، يخطط مراقبو المهمة في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا ، لاستخدام عجلات الفرصة في وقت لاحق من هذا الأسبوع لاستخراج خندق لفضح المواد العميقة. ستدور عجلة أمامية واحدة لحفر الثقب بينما تظل العجلات الخمس الأخرى ثابتة.
تظهر الجسيمات الكروية في صور جديدة من التصوير المجهري للفرصة ، وهي آخر 20 كاميرا يتم استخدامها في مهمتي روفر. الجسيمات الأخرى في الصورة لها أشكال متعرجة. قال الدكتور كين هيركينهوف من فريق علم الفلك الجيولوجي التابع لشركة المسح الجيولوجي الأمريكية ، فلاغستاف ، أريزونا: "يشير تنوع الأشكال والألوان إلى أننا نحصل على جسيمات من مصادر متنوعة".
لا تكشف الأشكال بمفردها أصل الجزيئات بشكل مؤكد. قال الدكتور هاب مكسوين ، عضو فريق علوم متجول من جامعة تينيسي ، نوكسفيل: "يمكن لعدد من العمليات الجيولوجية المباشرة أن تنتج أشكالًا مستديرة". وقال إنها تتضمن تراكمًا تحت الماء ، لكن المسام الظاهرة في الجسيمات تجعل الاحتمالات البديلة لتأثيرات النيزك أو الانفجارات البركانية أكثر احتمالية للأصول.
تظهر خريطة معدنية جديدة لمحيط الفرص ، وهي الأولى على الإطلاق من سطح كوكب آخر ، أن تركيزات الهيماتيت الحبيبات الخشنة تختلف في أجزاء مختلفة من فوهة البركان. توجد رقعة التربة في الصور المجهرية الجديدة في منطقة منخفضة من الهيماتيت. تُظهر الخريطة تركيزات أعلى من الهيماتيت داخل الحفرة في طبقة فوق نتوء حجر الأساس وعلى المنحدر تحت نتوء.
يتكون الهيماتيت عادة بالاقتران مع الماء السائل ، لذلك فإنه يولي اهتمامًا خاصًا للعلماء الذين يحاولون تحديد ما إذا كانت مواقع هبوط المسبار تحتوي على بيئات مائية ربما تكون مناسبة لاستمرار الحياة. تستخدم الخريطة بيانات من مطياف الانبعاث الحراري المصغر الخاص بفرصة الفرص ، والتي تحدد أنواع الصخور من مسافة بعيدة.
قال سكويرز: "نرى أجزاء صغيرة من هذا اللغز وأجزاء منه ، لكننا لم نقم بتجميع كل القرائن معًا حتى الآن".
وجد مطياف Moessbauer للفرصة ، وهو أداة على الذراع الآلية للمركب مصممة لتحديد أنواع المعادن الحاملة للحديد في الهدف ، إشارة قوية في رقعة التربة للزيتون. Olivine هو عنصر شائع في الصخور البركانية. قال الدكتور فرانز رينز ، عضو الفريق العلمي من جامعة ماينز بألمانيا ، إن الأمر قد يحتاج إلى بضعة أيام من التحليل لتمييز ما إذا كانت هناك إشارات خافتة من الهيماتيت.
لإلقاء نظرة أفضل على الهيماتيت أقرب إلى نتوء ، ستذهب فرصة هناك. سيبدأ بالقيادة حوالي 3 أمتار (10 أقدام) غدًا ، ويأخذه في منتصف الطريق إلى النتوء. وقال الدكتور مارك أدلر ، مدير مختبر الدفع النفاث ، في مختبر الدفع النفاث ، يوم الجمعة إنها ستحفر خندقًا بإحدى عجلاتها الأمامية.
تقوم توأم الفرصة ، الروح ، اليوم بإعادة تنسيق ذاكرتها الوميضة ، وهو إجراء وقائي تم التخطيط له في وقت سابق من الأسبوع. قال أدلر: "لقد أمضينا الأيام الأربعة الأخيرة في اختبار الاختبار". "إنها ليست عملية نقوم بها باستخفاف. علينا أن نتأكد من أنه يعمل بشكل صحيح ". غدا ، سيستأنف سبيريت فحص صخرة تسمى أديرونداك بعد انقطاع لمدة أسبوعين بسبب مشاكل في ذاكرة الكمبيوتر. يخطط المراقبون لإخبار سبيريت بفرش الغبار من الصخور وفحص السطح النظيف غدًا.
كل يوم من أيام المريخ ، أو "سول" ، يدوم حوالي 40 دقيقة أطول من يوم الأرض. تبدأ Spirit رحلتها الثالثة والثلاثين على كوكب المريخ في الساعة 2:43 صباحًا الخميس بتوقيت المحيط الهادئ القياسي. تبدأ فرصة حلّها الثالث عشر على كوكب المريخ الساعة 3:04 مساءً الخميس بتوقيت المحيط الهادي.
JPL ، قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، يدير مشروع Mars Exploration Rover لمكتب ناسا لعلوم الفضاء ، واشنطن العاصمة صور ومعلومات إضافية عن المشروع متوفرة من JPL على http: //marsrovers.jpl.nasa .gov ومن جامعة كورنيل في http://athena.cornell.edu.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
