بينما يتحرك زحل بثبات على طول مداره الذي يبلغ طوله 29.7 عامًا نحو فصل الصيف في نصف الكرة الشمالي في ناسا ، فإن المركبة الفضائية كاسيني التابعة لناسا على طول الرحلة ، مما يمنح الفلكيين مقعدًا في الصف الأمامي للتغييرات الموسمية التي تحدث على الكوكب الحلق.
أحد هذه التقلبات هو الاختفاء المتوقع لـ "المتحدث" الموجود في الحلقات ، ويمكن رؤية القليل منها أعلاه في صورة تم التقاطها في 20 ديسمبر من العام الماضي.
حددها فوييجر لأول مرة في عام 1980 ، المتحدث عبارة عن خطوط شبحية متفاوتة الحجم والسطوع تمتد بشكل شعاعي عبر نظام حلقات زحل. تدور حول الكوكب مع جزيئات الحلقة ويمكن أن تستمر لساعات قبل أن تتلاشى.
يُعتقد أن المتحدث هو أحد أكثر السمات التي يصعب العثور عليها في كوكب زحل ، ويتكون من جزيئات الجليد المجهرية الأكبر - كل منها على الأقل ميكرون أو أكثر - على الرغم من أن ما يجعلها تتجمع معًا لم يعرف بعد.
ويعتقد أنها مرتبطة بالتفاعلات بين جسيمات الحلقة والمجال الكهرومغناطيسي لكوكب زحل.
قال براد واليس ، عالم الانضباط في حلقات كاسيني: "المتحدث هو الأبرز عند نقطة في الحلقات حيث تتحرك جزيئات الحلقة بنفس سرعة المجال الكهرومغناطيسي لكوكب زحل". "هذه الفكرة واختلافاتها لا تزال أبرز النظريات حول المتحدث".
اقترح باحثون آخرون أنها قد تكون ناجمة عن الحزم الإلكترونية التي تصدر للخارج على طول خطوط المجال المغناطيسي من العواصف الرعدية في جو زحل.
بغض النظر عن كيفية إنشائها ، المتحدث هم غالبًا ما تتم ملاحظته عندما يضرب ضوء الشمس الحلقات على الحافة - أي خلال الاعتدال الربيعي والخريف. ربما زيادة الإشعاع الشمسي على طول خط الاستواء في زحل يزيد من تكوين العواصف المولدة للبرق ، مما يخلق بدوره المزيد من المتحدث؟ إنه مجرد تخمين ، لكن كاسيني - وعلماء الفلك - سيراقبون لمعرفة ما إذا كانت هذه الميزات العنيفة لا تظهر في الواقع خلال صيف زحل الشمالي ، الذي يصل ارتفاعه في عام 2016.
