أعلنت وكالة ناسا أن مركبة كاسيني الفضائية في المدار حول زحل سيكون لديها مجموعة من الكاميرات العلمية غير المتصلة بالإنترنت حتى نوفمبر على الأقل ، وهذا يعني أن جميع الجهود العلمية في المهمة قد تم تعليقها حتى يتم حل المشكلة.
على الرغم من أن هذه تبدو قضايا خطيرة ، إلا أن مديري البعثات على يقين نسبيًا من أنه لن يكون لها آثار خطيرة طويلة المدى على المهمة الإجمالية. دخلت كاسيني الوضع الآمن حوالي الساعة 4 مساءً. PDT (7 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة) يوم الثلاثاء 2 نوفمبر. يرغب المديرون في مراجعة ما حدث على متن كاسيني ، وتصحيح ما يمكنهم ، وضمان عدم تكرار ذلك مرة أخرى. لقد تأكد المبرمجون بالفعل من أن السبب المحتمل للمشكلة هو سطر رمز برنامج خاطئ الذي عاد إلى كاسيني.
عادة عندما يتم إرسال رمز خاطئ من الأرض إلى زحل ، سترفض كاسيني أي ترميز يُعتبر "سيئًا". ومع ذلك ، لم يحدث هذا في هذه الحالة ، مما تسبب في المشكلة. وحدات التحكم غير مقتنعة تمامًا بأن أجرة الطاقة الشمسية لم تفسد الرمز في طريقها إلى عملاق الغاز.
قال بوب ميتشل ، مدير برنامج كاسيني في مختبر الدفع النفاث ، "لقد استجابت المركبة الفضائية تمامًا كما ينبغي لها ، وأتوقع تمامًا أننا سنستعيد كاسيني ونعمل بدون مشاكل". "على مدى أكثر من ست سنوات كنا في زحل ، هذا هو مجرد حدث آمن. لذا ، بالنظر إلى تعقيد الطلبات التي قدمناها على كاسيني ، كان أداء المركبة الفضائية جيدًا للغاية بالنسبة لنا ".
أطلقت كاسيني من محطة كيب كانافيرال الجوية في عام 1997 فوق صاروخ تيتان. في غضون الثلاثة عشر عامًا منذ ذلك الوقت دخلت إلى الوضع "الآمن" ما مجموعه ست مرات.
أكبر خسارة لمخططي كاسيني هي أن هذا سيكلفهم تحليق طائرة تيتان ، أحد أقمار زحل والقمر الوحيد في النظام الشمسي ذو الجو المقدر. ومع ذلك ، لم نفقد كل شيء ، حيث لا يزال هناك حوالي 53 طيرانًا محتملاً للقمر مجدولة حاليًا. ومن المقرر أن تستمر المهمة حتى عام 2017.
مهمة Cassini-Huygens هي برنامج تعاوني تتم إدارته بين وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية. يدير JPL ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا (Caltech) برنامج كاسيني لمديرية مهمة العلوم التابعة لوكالة ناسا الواقعة في واشنطن العاصمة.
