20 يوليو. يبدو وكأنه موعد مألوف؟ إذا كنت تفكر في ذلك عندما وضعنا قدمًا على سطح القمر لأول مرة قبل 47 عامًا ، فانتقل! لكنها أيضًا الذكرى الأربعين فايكنغ 1أول مسبار أمريكي ينزل على كوكب المريخ بنجاح.
وصل الروس هناك لأول مرة في 2 ديسمبر 1971 عندما مسبار المريخ 3 هبطت في منطقة Mare Sirenum. لكن الإرسالات توقفت بعد 14.5 ثانية فقط ، وهو ما يكفي فقط من الوقت للهبوط المعطل لإرسال صورة جزئية ومشوهة التي لسوء الحظ لم تظهر أي ميزات يمكن تحديدها.
هبطت Viking 1 في 20 يوليو 1976 في Chryse Planitia ، سهل دائري سلس في المنطقة الاستوائية الشمالية للمريخ وعملت لمدة ست سنوات ، بعيدًا عن المهمة الأصلية لمدة 90 يومًا. التوأم ،الفايكنج 2، هبطت على بعد حوالي 4000 ميل (6400 كم) في السهل الشمالي الشاسع المسمى يوتوبيا بلانيتيا بعد عدة أسابيع في 3 سبتمبر. تم تغليف كلاهما داخل المدارات التي التقطت صورًا لمواقع الهبوط قبل إرسال المجسات.
كان من المقرر أن تهبط Viking 1 في الأصل في الرابع من تموز (يوليو) لإحياء الذكرى الـ200 لتأسيس الولايات المتحدة. قد يتذكر البعض منكم احتفالات الذكرى المئوية الثانية الجارية في ذلك الوقت. الصور السابقة التي التقطتها مارينر 9 ساعدوا مراقبي المهام على اختيار ما اعتقدوا أنه موقع هبوط آمن ، ولكن عندما وصل المسبار فايكنغ 1 وألقى نظرة فاحصة ، اعتبرت وكالة ناسا أنها صخرة شديدة للهبوط الآمن ، لذلك أخروا وصول المسبار حتى يمكن اختيار موقع أكثر أمانًا . ومن هنا موعد الهبوط في 20 يوليو.
تذكرت في ذلك الوقت أنه تم اختيار هذا التاريخ المحدد ليتزامن مع أول هبوط على سطح القمر.
لن أنسى الصورة الأولى المرسلة من السطح. كنت قد بدأت العمل في جريدة الأخبار في شامبين ، إيلينوي في وقت سابق من ذلك العام في قسم التصوير. في 20 يوليو انضممت إلى المحرر السلكي بلطف. جنت الأكبر سنا يدعى رالي ، في آلة AP Photofax وشاهد زحف الصورة بالأبيض والأسود خطًا تلو الآخر من الجهاز. ما زلت مبللًا بالحبر ، رفعت الورقة المنسوخة في يدي ، ممتصًا تمامًا. برز شيئان: مدى حدة الصورة بشكل لا يصدق وكل الصخور! بدا المريخ مختلفًا تمامًا عن القمر.
بعد ذلك بيوم واحد ، أعادت فايكنغ 1 أول صورة ملونة من السطح واستمرت في العمل ، والتقاط الصور وممارسة العلوم لمدة 2307 يومًا حتى 11 نوفمبر 1982 ، وهو رقم قياسي لم يتم كسره حتى مايو 2010 من قبل مركبة الفرص التابعة لوكالة ناسا. كان من الممكن أن تستمر في الطنين من يدري كم من الوقت لم يكن لقيادة خاطئة مرسلة من قبل مراقبة المهمة مما أدى إلى فقدان دائم للاتصال.
استمر فايكنغ 2 في الجندي حتى فشلت بطارياته في 11 أبريل 1980. وقد وصف كلا الهبوطين مناخ الطقس والإشعاع المريخي ، وقاموا بتجميع عينات التربة وقياس تركيبة العناصر الخاصة بهم وإرسال الكثير من الصور بما في ذلك الصور البانورامية الأولى للمريخ.
حمل كل راكب ثلاث أدوات مصممة للبحث عن العلامات الكيميائية أو البيولوجية للكائنات الحية أو الحية مرة واحدة. تم تسليم عينات التربة التي تم جمعها بواسطة أذرع مركبة الهبوط إلى ثلاث تجارب أملاً في الكشف عن المركبات العضوية والغازات التي تستهلكها أو تطلقها الميكروبات المحتملة عندما يتم معالجتها بالمحاليل المغذية. كانت نتائج كل من المركبة الأرضية متشابهة: لم تجد مجموعة التجارب أي مركبات عضوية (تحتوي على الكربون) ولا أي علامات نهائية لبق المريخ.
لا يعني أنه لم يكن هناك بعض الإثارة. ال تجربة الإصدار المسمى (LC) في الواقع أعطى نتائج إيجابية. تمت إضافة محلول مغذي إلى عينة من تربة المريخ. إذا كانت تحتوي على ميكروبات ، فإنها ستأخذ المغذيات وتطلق الغازات. تم إطلاق كميات كبيرة من الغاز بسرعة! كما لو أن الميكروبات المريخية المفترضة تحتاج فقط إلى هزة من حساء دجاج ناسا لتجد قوتها. لكن الغياب الكامل للمواد العضوية في التربة جعل العلماء يشكون في أن الحياة هي السبب. بدلا من ذلك كان يعتقد أن بعض التفاعلات الكيميائية غير العضوية يجب أن تكون وراء الإطلاق. عززت النتائج السلبية من التجربتين الأخريين تشاؤمهم.
تقدم سريعًا إلى عام 2008 عندما اكتشفت المركبة Lander أكسدة قوية البركلورات ينشأ من تفاعل الضوء فوق البنفسجي القوي من الشمس مع التربة على سطح الكوكب. بما أن المريخ يفتقر إلى طبقة الأوزون ، فإن البركلورات قد لا تكون شائعة فقط ولكنها مسؤولة أيضًا عن تدمير الكثير من فضلات المريخ العضوية السابقة. علماء آخرون لديهم أعاد فحص بيانات Viking LC في السنوات الأخيرة واستنتج العكس تماما ، أن إطلاق الغاز يشير إلى الحياة.
فيلم ممتع يدور حول "رحلة الفايكنج إلى المريخ"
يبدو لي أنه حان الوقت لإرسال مجموعة جديدة من التجارب المصممة للعثور على الحياة. ثم مرة أخرى ، ربما لن نضطر إلى ذلك. ال مهمة المريخ 202 درجة ستخزن صخور المريخ مؤقتًا لالتقاطها لاحقًا ، حتى نتمكن من إعادة قطع المريخ إلى الأرض وإجراء تجارب على محتوى قلوبنا.
