على الأرض ، تعد دورة الكربون من أهم العوامل التي تنظم مناخنا. يشير هذا إلى العمليات التي يتم من خلالها عزل مركبات الكربون عن طريق العمليات البيولوجية (التركيب الضوئي) والعمليات الجيولوجية وإطلاقها من خلال النشاط البركاني والعمليات العضوية (التسوس والتنفس). على مدى مليارات السنين ، حافظت هذه الدورة على درجات حرارة مستقرة نسبيًا على الأرض وسمحت للحياة بالازدهار.
في القرون القليلة الماضية ، دفع النشاط البشري المقاييس إلى النقطة التي يشير البعض إلى الحقبة الجيولوجية الحالية باسم الأنثروبوسين. وفقًا لدراسة جديدة أجراها فريق دولي من الباحثين ، يؤدي النشاط البشري أيضًا إلى حالة لا تفقد فيها الغابات المطيرة الاستوائية (وهي من أكبر مخزون ثاني أكسيد الكربون) قدرتها على امتصاص الكربون فحسب ، بل يمكن أن تضيف بالفعل إلى المشكلة في السنوات القادمة.
الدراسة التي تصف هذه النتائج ، "تشبع بالوعة الكربون غير المتزامن في الغابات الاستوائية الأفريقية والأمازونية" ، ظهرت مؤخرًا في المجلة طبيعة. قاد هذا الجهد البحثي علماء من المتحف الملكي لوسط أفريقيا في ترفورين ، بلجيكا ، وشمل علماء أبحاث من أكثر من 100 جامعة ، والغابات ومنظمات المحادثة من جميع أنحاء العالم.
من أجل دراستهم ، استشار الفريق الدولي 30 عامًا من البيانات التي تم الحصول عليها من دراسة أكثر من 300000 شجرة من أكثر من 500 بقعة من الغابات الاستوائية في أمريكا الجنوبية وأفريقيا الوسطى. وشمل ذلك منتزه اليونسكو للتراث سالونجا الوطني الواقع في جمهورية الكونغو الديمقراطية ، وهو أكبر محمية للغابات المطيرة الاستوائية في أفريقيا.
تُعرف الغابات الاستوائية السليمة هيكليا بأنها بالوعة الكربون العالمية الحاسمة التي تساعد في إبطاء عملية تغير المناخ عن طريق إزالة الكربون من الغلاف الجوي. أهمها غابات الأمازون المطيرة وغابات حوض الكونغو المطيرة ، والتي توقعت نماذج مناخية سابقة أنها ستستمر في العمل كمصارف للكربون لعقود.
علاوة على ذلك ، أظهرت صور الأقمار الصناعية التي تم التقاطها على مدى العقود العديدة الماضية أن الغابات المطيرة الاستوائية تنمو بشكل أكثر خضرة بسبب الوجود المتزايد لثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي. ومع ذلك ، هذا لا يعني أن الغابات المطيرة على كوكب الأرض ستستمر في الاستفادة من زيادة الانبعاثات أو مواكبة كل ثاني أكسيد الكربون المضاف2 في غلافنا الجوي.
كما أوضح Wannes Hubau ، الباحث في المتحف الملكي لوسط أفريقيا والمؤلف الرئيسي للدراسة ، في بيان صحفي لجامعة ليدز:
"من خلال دمج البيانات من أفريقيا والأمازون ، بدأنا نفهم سبب تغير هذه الغابات ، حيث تعد مستويات ثاني أكسيد الكربون ودرجة الحرارة والجفاف وديناميكيات الغابات أمرًا أساسيًا. يعزز ثاني أكسيد الكربون الإضافي نمو الأشجار ، ولكن كل عام يتم مواجهة هذا التأثير بشكل متزايد من خلال الآثار السلبية لارتفاع درجات الحرارة وحالات الجفاف التي تبطئ النمو ويمكن أن تقتل الأشجار ".
لدراسة الاتجاه على المدى الطويل ، نظر هابوا وزملاؤه في العقود الثلاثة لنمو الأشجار والموت وتخزين الكربون في المناطق الاستوائية. ويتكون هذا من قياس قطر وارتفاع الأشجار الفردية في جميع بقع الغابات البالغ عددها 565 قطعة والعودة كل بضع سنوات لإعادة قياسها. من خلال تتبع الكربون المخزن في الأشجار التي نجت وتلك التي ماتت ، تمكن الباحثون من تتبع التغيرات في عزل الكربون بمرور الوقت.
ثم استخدم الفريق نموذجًا إحصائيًا وسجلات عن انبعاثات ثاني أكسيد الكربون ودرجة الحرارة وهطول الأمطار لتقدير كيفية تغير تخزين الكربون حتى عام 2040. ثم قاموا بدمج بياناتهم مع معلومات من شبكتين بحثيتين رئيسيتين - شبكة مراقبة الغابات الاستوائية المطيرة الأفريقية (AfriTRON) و RAINFOR - التي تقوم برصد الغابات المطيرة في أفريقيا والأمازون ، على التوالي.
من كل هذا ، خلص الفريق إلى أن معدلات امتصاص الكربون في الغابات الاستوائية المطيرة في أفريقيا وأمريكا الجنوبية بلغت ذروتها في التسعينات وأوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. خلال هذه الفترة ، قامت هذه الغابات المطيرة بحجز حوالي 46 مليار طن متري (51 طنًا أمريكيًا) من ثاني أكسيد الكربون2، وهو ما يقرب من نصف امتصاص الكربون الأرضي العالمي و 17 ٪ من الانبعاثات البشرية المنشأ.
خلال 2010s ، كمية CO2 قاموا بحجزها سنويًا بواسطة المناطق الاستوائية التي انخفضت بنسبة الثلث (في المتوسط) ، والذي نتج عن انخفاض بنسبة 19 ٪ في مساحة الغابات المطيرة السليمة وانخفاض بنسبة 33 ٪ في كمية الكربون التي يمكن للغابات المتبقية استيعابها. حدث هذا في وقت ارتفعت فيه انبعاثات ثاني أكسيد الكربون بنسبة 46٪.
بحلول نهاية عام 2010 ، تمت إزالة ما يقدر بنحو 25 مليار طن متري (27.5 طنًا أمريكيًا) ، أو 6 ٪ فقط من المصادر البشرية. في هذا العقد ، وفقًا لتحليل الفريق ، فإن الأمور ستزداد سوءًا فقط ، حيث تقوم الغابات الاستوائية المطيرة بعزل ثلث ما تم امتصاصه خلال التسعينات - 15.33 طنًا متريًا (17 طنًا أمريكيًا).
الأسوأ من ذلك كله ، أنه بحلول منتصف 2030 ، ستطلق الغابات الاستوائية كمية من الكربون تفوق ما تمتصه ، وبالتالي تحرم كوكبنا من مكون رئيسي في دورة الكربون. كما قال Hubau:
"نوضح أن ذروة امتصاص الكربون في الغابات الاستوائية السليمة حدثت في التسعينات ... ونمذجة هذه العوامل تظهر انخفاضًا مستقبليًا طويل المدى في الحوض الأفريقي وأن حوض الأمازون سيستمر في الضعف بسرعة ، والذي نتوقع أن يصبح كربونًا مصدر في منتصف 2030s. "
وفي هذا الصدد ، لا تتسبب العوامل البشرية (أي التصنيع والنقل الحديث واستهلاك الوقود الأحفوري) في إنتاج المزيد من الكربون فحسب ، بل إنها تضر أيضًا بقدرة الكوكب على عزله. في نهاية المطاف ، فإن الجمع بين درجات الحرارة المتزايدة والجفاف وحرائق الغابات والآفات وإزالة الغابات غير الطبيعية (إزالة الأراضي وقطع الأشجار) يتسبب في إرهاق الأشجار المتبقية.
كان سيمون لويس ، أستاذ الجغرافيا من جامعة ليدز في المملكة المتحدة مؤلفًا مشاركًا آخر للدراسة. كما أوضح ، فإن هذه النتائج تجعل العمل بشأن تغير المناخ أكثر إلحاحًا:
"لا تزال الغابات الاستوائية السليمة بالوعة كربون حيوية ، لكن هذا البحث يكشف أنه ما لم يتم وضع سياسات لتحقيق الاستقرار في مناخ الأرض ، فإنها مسألة وقت فقط حتى لم تعد قادرة على عزل الكربون. أحد الشواغل الكبيرة لمستقبل البشرية هو عندما تبدأ ردود فعل دورة الكربون بالفعل ، مع تحول الطبيعة من تباطؤ تغير المناخ إلى تسريعه.
"بعد سنوات من العمل العميق في غابات الكونغو والأمازون المطيرة ، وجدنا أن أحد أكثر تأثيرات تغير المناخ إثارة للقلق قد بدأ بالفعل. هذا قبل عقود من أكثر النماذج المناخية تشاؤما. ليس هناك وقت نضيعه من حيث معالجة تغير المناخ ".
لم يكن هذا البحث ممكنًا لولا العمل الدؤوب الذي قام به باحثون من العديد من الجامعات ، وخدمات الغابات ، ومنظمات الحفظ في الكاميرون وليبيريا وسيراليون وجمهورية الكونغو الديمقراطية والجابون وجمهورية إفريقيا الوسطى وإندونيسيا. التي ساهمت جميعها في البحث.
وفي هذا الصدد ، يسلط الضوء أيضًا على الحاجة إلى تعاون أكبر مع العلماء والباحثين من إفريقيا وأمريكا الجنوبية وأجزاء أخرى من العالم حيث توجد الغابات المطيرة الاستوائية. علاوة على ذلك ، يسلط الضوء على مدى أهمية هذه الدول والجهود الموجهة محليًا لمكافحة تغير المناخ. قال الأستاذ Bonaventure Sonké ، مؤلف الدراسة من جامعة ياوندي الأولى في الكاميرون:
تشير سرعة وحجم التغيير في هذه الغابات إلى أن التأثيرات المناخية في المناطق الاستوائية قد تصبح أكثر حدة مما كان متوقعًا. ستحتاج البلدان الأفريقية والمجتمع الدولي إلى الاستثمار بجدية في التحضير لتأثيرات تغير المناخ الجارية في المناطق الاستوائية ".
"لفترة طويلة ، تم التقليل من قيمة مهارات وإمكانيات العلماء الأفارقة والأمازون. وأضاف مؤلف الدراسة المشارك البروفيسور أوليفر فيليبس من جامعة ليدز: "نحتاج إلى تغيير ذلك من خلال ضمان دعم عملهم بشكل صحيح". "سيسقط الجيل القادم من العلماء الأفارقة والأمازون لمراقبة هذه الغابات الرائعة للمساعدة في إدارتها وحمايتها".
يؤثر تغير المناخ على البشرية بشكل جماعي ، حيث تشعر كل ركن من أركان العالم بالعواقب. ولذلك فهي تتطلب إجراءات جماعية لمعالجتها وتخفيفها. في العقود القادمة ، من المتوقع أن تحدث تغييرات كبيرة وبدون إجراءات جذرية ، من المرجح أن تسوء الأمور كثيرًا قبل أن تتحسن.
