حقوق الصورة: هابل
ربما لم يلاحظ علماء الفلك الأسطوري "السلم إلى السماء" ، لكنهم صوروا شيئًا مثيرًا للفضول: هياكل تشبه السلم تحيط بنجم يحتضر.
تكشف صورة جديدة ، تم التقاطها باستخدام تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا ، عن تفاصيل جديدة مذهلة عن إحدى السدم الأكثر غرابة المعروفة في درب التبانة. يُصنف هذا السديم ، المصنف على أنه HD 44179 ، بشكل أكثر شيوعًا باسم "المستطيل الأحمر" بسبب شكله ولونه الفريد من نوعه كما يظهر مع التلسكوبات الأرضية.
كشف هابل عن ثروة من الميزات الجديدة في المستطيل الأحمر التي لا يمكن رؤيتها من خلال التلسكوبات الأرضية التي تبحث في الغلاف الجوي المضطرب للأرض. نُشرت تفاصيل دراسة هابل في عدد أبريل 2004 من المجلة الفلكية.
تُظهر صور هابل الحادة أن المستطيل الأحمر ليس مستطيلًا حقًا ، ولكن له هيكل عام على شكل X ، والذي يفسره علماء الفلك المشاركون في الدراسة على أنه ناشئ عن تدفقات الغاز والغبار من النجم في المركز. يتم إخراج التدفقات الخارجة من النجم في اتجاهين متعارضين ، مما ينتج شكلًا مثل اثنين من مخاريط الآيس كريم التي تلامس أطرافها. من المثير للاهتمام أيضًا ميزات مستقيمة تظهر مثل درجات على سلم ، مما يجعل المستطيل الأحمر يبدو مشابهًا لشبكة العنكبوت ، وهو شكل يختلف عن أي سديم آخر معروف في السماء. قد تكون هذه الدرجات قد نشأت في نوبات طرد جماعي من النجم تحدث كل بضع مئات من السنين. يمكن أن يمثلوا سلسلة من الهياكل المتداخلة المتداخلة المتشابهة في الشكل مع كؤوس النبيذ ، والتي تُرى على الحافة بالضبط بحيث تظهر حوافها كخطوط مستقيمة من نقطة نظرتنا.
النجم في وسط المستطيل الأحمر هو الذي بدأ حياته كنجم مشابه لشمسنا. وهي الآن تقترب من نهاية عمرها ، وهي بصدد إخراج طبقاتها الخارجية لإنتاج السديم المرئي. بدأ سفك الطبقات الخارجية قبل حوالي 14000 سنة. في غضون بضعة آلاف من السنين ، سيصبح النجم أصغر وأكثر حرارة ، وسيبدأ في إطلاق سيل من الضوء فوق البنفسجي في السديم المحيط ؛ في ذلك الوقت ، سيبدأ الغاز في السديم في التوهج ، مما ينتج ما يسميه الفلكيون السديم الكوكبي.
ومع ذلك ، في الوقت الحاضر ، لا يزال النجم باردًا جدًا لدرجة أن الذرات في الغاز المحيط لا تتوهج ، ولا يمكن رؤية جزيئات الغبار المحيطة إلا لأنها تعكس ضوء النجوم من النجم المركزي. بالإضافة إلى ذلك ، هناك جزيئات مختلطة مع الغبار ، والتي تنبعث منها الضوء في الجزء الأحمر من الطيف. إن الفلكيين ليسوا متأكدين بعد من أنواع الجزيئات التي تنتج اللون الأحمر المدهش في المستطيل الأحمر ، لكنهم يشتبهون في أنها هيدروكربونات تتشكل في التدفق البارد من النجم المركزي.
ميزة أخرى ملحوظة للمستطيل الأحمر ، والتي لا يمكن رؤيتها إلا مع الدقة الرائعة لتلسكوب هابل ، هي الشريط المظلم الذي يمر عبر النجم المركزي. هذا الشريط المظلم هو ظل قرص كثيف من الغبار يحيط بالنجم. في الواقع ، لا يمكن رؤية النجم نفسه مباشرة ، بسبب سمك قرص الغبار. كل ما يمكننا رؤيته هو الضوء الذي يتدفق بشكل عمودي على القرص ، ثم ينثر جزيئات الغبار باتجاهنا. وجد علماء الفلك أن النجم الموجود في المركز هو في الواقع زوج قريب من النجوم يدوران حول بعضهما بفترة حوالي 10 1/2 أشهر. ربما تسببت التفاعلات بين هذه النجوم في طرد قرص الغبار السميك الذي يحجب رؤيتنا للثنائي. قام القرص بتمرير التدفقات اللاحقة في الاتجاهات المتعامدة مع القرص ، مشكلاً البنية الثنائية المخروطية الغريبة التي نراها كمستطيل أحمر. لا تزال أسباب الطرد الدوري لمزيد من الغاز والغبار ، والتي تنتج "الدرجات" التي تم الكشف عنها في صورة هابل ، غير معروفة.
تم اكتشاف المستطيل الأحمر لأول مرة خلال رحلة صاروخية في أوائل السبعينيات ، حيث كان الفلكيون يبحثون عن مصادر قوية للأشعة تحت الحمراء. يقع مصدر الأشعة تحت الحمراء هذا على بعد حوالي 2300 سنة ضوئية من الأرض باتجاه كوكبة مونوسيروس. غالبًا ما تكون النجوم المحاطة بسحب الغبار مصادر قوية للأشعة تحت الحمراء لأن الغبار يسخن بواسطة ضوء النجوم ويشع ضوء الطول الموجي الطويل. كشفت دراسات HD 44179 مع التلسكوبات الأرضية عن شكل مستطيل في الغبار المحيط بالنجم في المركز ، مما أدى إلى اسم Red Rectangle الذي صاغه علماء الفلك مارتن كوهين ومايك ميريل في عام 1973.
تم التقاط هذه الصورة من ملاحظات تم التقاطها في 17 و 18 آذار (مارس) 1999 باستخدام كاميرا Hubble's Wide Field Planet Camera 2.
المصدر الأصلي: نشرة هابل الإخبارية
