سديم كوكبي - بقايا نجم عملاق رشق طبقاته الخارجية - يتوهج في هذه الصورة الجديدة المذهلة التي نشرها المرصد الجنوبي الأوروبي.
لا توجد أي كواكب متورطة في سديم كوكبي. يعود تاريخ المصطلح إلى القرن الثامن عشر ، عندما كان الفلكيون المسلحون بمقاريب أضعف يمكنهم رؤية مثل هذا الهيكل فقط كقطعة غامضة. الصورة الجديدة بعيدة كل البعد عن ذلك التاريخ ، مما يسمح لنا بالنظر في البنية التفصيلية للسديم.
السدم الكوكبية هي نتيجة ثانوية للوفيات المتفجرة للنجوم العملاقة الحمراء ، التي تقذف غازها في الفضاء ثم تقذفه بالإشعاع الذي يجعلها تتوهج. مع تقدم العمر ، ينتقل غازها المتأين إلى الخارج من بقايا العملاق الأحمر الذي أفسده ، ويتلاشى ببطء كما يفعل.
وهذا يعني أن السدم الكوكبية تستمر لحوالي 10000 عام فقط ، وهي قصيرة الأجل بشكل خاص لظاهرة فلكية.
تم التعرف على هذا السديم بالذات ، والذي يشير إليه العلماء باسم PN A66 36 أو ESO 577-24 ، لأول مرة في الخمسينيات ، وكان العلماء يراقبونه منذ ذلك الحين. يبعد حوالي 1400 سنة ضوئية عن الأرض ، ولكن لا يزال بإمكان التلسكوبات القوية مثل التلسكوب الكبير جدًا في تشيلي اكتشافه.
الصورة هي مكافأة لطيفة من التلسكوب الذي تم إنتاجه من خلال برنامج يسمى Cosmic Gems. يستخدم البرنامج الوقت مع التلسكوب الكبير جدًا والأدوات الأخرى في المنشأة التي لم يتم حجزها للعلوم - عندما يكون البدر ساطعًا ، أو الغيوم تنتشر في السماء ، أو لم يتم المطالبة بالوقت.
