يشبه سطح ذراعي بعد إعطاء قطتي حمامًا ، يظهر سطح قمر زحل تيثيس أعلاه في مركب ممتد اللون من مركبة كاسيني الفضائية التي تظهر خطوطًا حمراء طويلة غريبة. يمتدون لمسافات طويلة عبر سطح القمر بعد التضاريس الوعرة ، ويستمرون دون انقطاع فوق التلال وصولاً إلى الحفر ... ولا يزال سببهم غير معروف.
وفقًا لبيان صحفي لوكالة ناسا ، "إن أصل هذه الميزات ولونها المحمر يمثل لغزًا لعلماء كاسيني. تتضمن الاحتمالات التي تتم دراستها أفكارًا تفيد بأن المادة المحمرة تتعرض للجليد مع شوائب كيميائية ، أو نتيجة للغاز من داخل تيثيس. يمكن أن ترتبط الخطوط أيضًا بميزات مثل الكسور التي تقل عن دقة الصور المتاحة ".
التقطت كاسيني الصور خلال تحليق لطائرة تيثيس التي يبلغ عرضها 660 ميلاً (1062 كم) في 11 أبريل 2015 بدقة تبلغ حوالي 2300 قدم (700 متر) لكل بكسل. تم الحصول عليها بأطوال موجية مرئية بالأشعة تحت الحمراء والأشعة فوق البنفسجية وبالتالي تكشف الصورة المركبة الألوان التي لا يمكن لأعيننا إدراكها مباشرة. إن الجمع بين هذا والإضاءة الشمسية اللازمة لتصوير هذه المنطقة بالذات كمرور المركبة الفضائية هو سبب عدم رؤية هذه الميزات بشكل جيد حتى الآن.
قال العالم المشارك في كاسيني بول شينك من معهد القمر والكواكب في هيوستن "لقد ظهرت الأقواس الحمراء حقًا عندما شاهدنا الصور الجديدة". "من المدهش مدى اتساع نطاق هذه الميزات."
في حين أن طبيعة خطوط تيثيس غير مفهومة ، إلا أن الملاحظات تشير إلى سن صغير نسبيًا مقارنة بالسطح المحيط.
"يجب أن تكون الأقواس الحمراء شابة من الناحية الجيولوجية لأنها تتقاطع مع العناصر القديمة مثل الحفر الصدمية ، لكننا لا نعرف سنهم منذ سنوات". قال بول هلفنشتاين ، عالم تصوير كاسيني في جامعة كورنيل في إيثاكا. "إذا كانت البقعة مجرد قشرة رقيقة ملونة على التربة الجليدية ، فإن التعرض لبيئة الفضاء على سطح تيثيس قد يمحوها على نطاقات زمنية قصيرة نسبيًا."
يمكن أن تكون هذه الأقواس علامات على محيط تحت الأرض أو خزانًا من سائل ملحي ، مثل خطوط نمر إنسيلادوس (المعروف أيضًا باسم الكبريت) أو الخطوط التي تتقاطع مع جليد أوروبا؟ أم أنها نتائج مادة خاطئة من أحد أقمار زحل الأخرى؟ يتم التخطيط لمزيد من الملاحظات مع كاسيني ، وهي الآن في عامها الحادي عشر في مدار في زحل ، "لدراسة الخطوط".
وقالت ليندا سبيلكر ، عالمة مشروع كاسيني في مختبر الدفع النفاث ، "نخطط لإلقاء نظرة فاحصة على أحد أقواس تيثيس الحمراء في نوفمبر لمعرفة ما إذا كان بإمكاننا استخلاص مصدر هذه العلامات غير المعتادة وتكوينها".
المصدر: NASA JPL
